中國西北地方如寧夏、新疆及陝西等地，氣候特殊，孕育出具耐旱、耐紫外輻射、抗病、抗蟲等植物，部份自古入藥，但醫藥界對其化學成份卻所知不詳。
難適應惡劣環境 中大生物醫學學院鄭漢其教授夥同南京大學及蘭州大學的教授，共同進行長達 20年的「若干重要藥用植物的成份研究」，深入探究 200多種藥用植物在防治疾病上的科學原理。是項研究利用近代科學方法，如成份分離、光譜特徵、結構分析等，研究了菊科、大戟科、唇形科等重要植物的成 份，證明嚴峻的氣候會影響植物成份，產生特殊的化合物，可用作新藥開發之用。研究顯示，若干具抵禦極端氣候威脅（如乾旱、寒冷、暴曬等）特性的植物能適應 惡劣環境，如串果藤等含豐富黃酮成份，可對抗氧化及清除自由基，有助預防如痛風症等與自由基相關的疾病。此研究亦解釋了植物對環境的適應性及揭示了該等物 質的藥效及機理。另外，能抵禦昆蟲及病原菌等侵襲的藥用植物，如黃花蒿、白苞筋骨草、茵陳蒿等，含豐富的[!9E62]類成份，揭示了這些植物自我保護的 化學成份，部份更具抗肝癌作用。由此可證明透過發掘植物特殊的抗逆性，是尋找新藥有效途徑之一。
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