魔鬼的病──視神經脊椎炎

Anna（假名）是位中年會計師，數年前患上視神經炎，經治療後幸能保住八成視力，磁力共振掃描顯示她腦部深處有少許分散的暗影，懷疑與多發性神經硬化（ Multiple sclerosis，簡稱 MS）有關。
MS是復發性的中樞神經發炎，影響視神經、大腦、腦幹及脊椎，重複發作能令患者累積神經損傷，導致不同程度的功能殘障，研究證實干擾素能減慢 MS的進度，但干擾素是昂貴的自費藥物，並非人人負擔得起。之後數年， Anna曾復發多次，或影響視力，或影響手腳活動，主診醫生建議她接受干擾素治療，謹慎起見，我們重新檢視 Anna的磁力共振底片──有疑點！與早年的掃描比較，她腦中的暗影只增加了少許，這與她極不穩定的病情無法脗合，問題究竟出在哪裏？細閱其他部位的掃描 後，終於有所發現： Anna的患處主要集中在視神經和頸椎及胸椎神經上，之後，我們在她血液發現 NMO抗體，證實她患的是視神經脊椎炎（ Devic's disease）。視神經脊椎炎過往被歸類為 MS，但種種證據顯示，不論病因或處理方法，兩者其實完全迥異，治療視神經脊椎炎應該用傳統的免疫抑制劑，干擾素或其他治療 MS的新藥也起不了作用。嚴重的視神經脊椎炎能引致失明及四支癱瘓，難怪有病友慨嘆此乃「魔鬼的病」（ Devic與 Devil只一字之差）。